楽天市場 | ヒダカラ商店 - お米のおいしさは「育て方」だけじゃない！乾燥が大切な理由

お米のおいしさを左右するのは、品種や産地、育て方だけではありません。実は、収穫後の「乾燥」も大切な工程です。乾燥の仕方によって、お米の食感や風味、見た目に差が出ることも。今回は、お米の乾燥とおいしさの関係や、天日干しと機械乾燥の違いを分かりやすくご紹介します。

収穫後の乾燥もおいしさの鍵！

田んぼで収穫されたお米は、すぐに食べられるわけではありません。食卓に届くまでには、主に次のような工程があります。刈り取り → 乾燥 → 籾すり → 精米収穫したばかりの籾には、多くの水分が含まれています。そのままでは品質が低下しやすいため、乾燥させて適切な水分量に整えなければなりません。ただし、ただ乾燥させればよいというわけではありません。温度が高すぎたり、急激に水分を減らしたりすると、お米の粒に亀裂が入る「胴割れ」が起こりやすくなります。胴割れしたお米は、洗うときや炊くときに崩れやすく、炊き上がりのベタつきや、食感・見た目の低下につながります。おいしいお米に仕上げるには、収穫後の丁寧な乾燥が欠かせないのです。

「天日干しのお米はおいしい」って本当？

天日干しは、刈り取った稲を束ね、太陽と風の力を使ってゆっくり乾燥させる昔ながらの方法です。「はさ干し」や「はざ掛け」と呼ばれることもあります。自然の力でじっくり乾かせることが、天日干しの大きな特徴です。一方で、天候に左右されやすく、干す作業に手間がかかるほか、乾燥具合にばらつきが出ることもあります。天日干しだから必ずおいしくなるとは限りませんが、乾燥状態を見ながら丁寧に仕上げられたお米には、作り手のこだわりが詰まっています。

機械乾燥のお米はおいしくない？

「機械で乾燥させると、味が落ちるのでは？」と思う方もいるかもしれません。たしかに、高温で急速に乾かしたり、水分を減らしすぎたりすると、胴割れが起こり、食感や品質が損なわれることがあります。乾燥機へ入れるまでの時間にも注意が必要です。刈り取った籾を適切な時間内に乾燥機へ入れず、風通しの悪い場所に置いておくと、籾が発する「呼吸熱」で内部が蒸れてしまいます。その結果、食味や品質が低下したり、お米の粒が変色する「着色粒」が発生したりすることがあります。一方、機械乾燥には、天候に左右されにくく、籾を均一に乾かしやすいというメリットがあります。つまり、大切なのは機械乾燥かどうかではなく、収穫後の籾を速やかに乾燥機へ入れ、適切な温度・風量・時間でじっくり乾かすこと。正しく乾燥させれば、お米本来のおいしさと品質をしっかり守ることができます。

こだわり農家は乾燥まで抜かりなし！

乾燥設備を備えた農家なら、お米の状態を見ながら稲刈りのタイミングを判断し、収穫後の籾を速やかに乾燥させることができます。低温で時間をかけて乾かすことで、胴割れなどを防ぎながら、お米の品質を安定させられます。お米を選ぶときは、品種や産地だけでなく、乾燥方法や精米、保存方法にも注目してみましょう。収穫後のお米をどのように扱っているかを知ると、作り手のこだわりがより見えてきます。ヒダカラ商店では、育て方はもちろん、収穫後の乾燥や保管にもこだわった農家のお米を取り扱っています。毎日の食卓にぴったりのおいしいお米を、ぜひチェックしてみてくださいね。