いつも使っているお香なのに以前より香りが弱くなったと感じることはありませんか。 お香が劣化したのではないか。 香りの薄い商品に当たったのではないか。 そう考えるかもしれません。 しかし原因がお香ではなく嗅覚の「慣れ」にある場合もあります。 結論から言えば同じ香りを感じ続けることで香りへの反応が弱くなる現象は科学的に確認されています。 一般に「嗅覚順応」や「嗅覚馴化」と呼ばれる現象です。 ただし毎日同じお香を焚くと嗅覚が永久に鈍くなるという意味ではありません。 この記事ではインド香や台湾香、中国香やチベット香などを扱う香りの専門店HAPPY HOURが嗅覚研究と公的資料をもとにお香の香りを感じにくくなる理由を解説します。

なぜ同じ香りを感じにくくなるのか

香りの成分が鼻に入ると鼻の奥にある嗅覚受容体が反応します。 その情報が神経を通して脳へ送られることで私たちは香りを認識しています。 ところが同じ香りを継続して嗅いでいると時間の経過とともに感じる強さが低下していきます。 この現象が嗅覚順応です。 研究では同じ匂いへの継続的または反復的な接触によってその匂いに対する感度が一時的に低下することが確認されています。 これは鼻だけで起きているわけではありません。 香りを受け取る嗅覚受容体の反応と香りの情報を処理する脳の働きの両方が関係すると考えられています。 同じ情報が続くと変化の少ない情報として反応を弱める仕組みです。 エアコンの音や時計の音がしばらくすると気にならなくなるのと似ています。

お香の香りが途中から分からなくなる理由

お香を焚いた直後は部屋の中に新しい香りが加わります。 その変化を鼻と脳が捉えるため最初は香りを強く感じます。 そのまま同じ部屋にいると同じ香りへの接触が続きます。 すると次第に香りが背景の一部となり最初ほど意識しなくなります。 お香の香りが消えたとは限りません。 自分には弱く感じられていても外から部屋へ入ってきた人には強く感じられることがあります。 一度外へ出てから部屋へ戻ると再び香りを強く感じるのも同じ理由です。 香りのない空気に触れたことで香りの変化を捉えやすくなります。

毎日同じお香を焚くと嗅覚が鈍くなるのか

ここは分けて考える必要があります。 同じ香りを焚いている最中に香りを感じにくくなる現象には科学的な根拠があります。 一方で 毎日同じお香を焚くことだけが原因となり嗅覚が永久に低下するとは確認されていません。 嗅覚順応によって低下した感度はその香りへの接触がなくなると時間の経過とともに回復します。 ただし回復に必要な時間は一定ではありません。 香りの濃度 香りを嗅いでいた時間香りの成分などによって変わります。 お香は複数の香料や原料から作られています。 燃焼によって生じる成分も含まれるため研究で使われる単一の匂い成分とまったく同じ条件ではありません。 どのお香でも同じ時間で順応し同じ時間で回復するとは言い切れません。

当店がすすめる科学的な対策

・すぐに本数を増やさない 香りが弱く感じられるとお香の本数を増やしたくなるかもしれません。 しかし鼻が順応している場合本数を増やしても再び慣れてしまいます。 自分が感じる香りは弱くても室内の煙や香りの成分まで減っているとは限りません。 まずはお香を安全に消して室内を換気しましょう。 ・香りのない空気に触れる 嗅覚順応からの回復に最も基本的なのはその香りから一度離れることです。 別の強い香りで刺激するのではなく香りの少ない場所で過ごします。 回復時間には個人差があるため何分休めば完全に戻るとは決められません。 ・焚く時間を短くする 1本を最後まで焚く必要はありません。 十分に香りが広がったところで火を消し残りを次回使う方法もあります。 使用量を抑えることで香りに触れ続ける時間と煙の量を減らせます。 ・香りの系統を変える 嗅覚順応は接触していた香りに対して強く現れる傾向があります。 白檀系を続けて使っていた場合はフローラル系や柑橘系など異なる系統へ変えると香りを感じやすくなることがあります。 ただしお香には共通する香料や原料が使われることもあります。 香りを変えれば必ず嗅覚が元に戻るという意味ではありません。 気分転換を兼ねた使い分けと考えるのがよいでしょう。

コーヒー豆を嗅ぐと鼻はリセットされるのか

香水売り場などでは香りを試す合間にコーヒー豆を嗅ぐことがあります。 しかしコーヒー豆に嗅覚を特別にリセットする効果があるとは確認されていません。 2011年に発表された探索的な研究ではコーヒー豆を嗅いだ場合とレモンや何も加えていない空気を嗅いだ場合を比較しました。 その結果コーヒー豆がほかの条件より匂いの識別に優れているとは示されませんでした。 コーヒー豆も一つの強い香りです。 鼻を休ませたい時は新しい香りを追加するよりも香りの少ない空気に触れるほうが単純です。

鼻の慣れではない可能性もある

次のような場合は 単なる嗅覚順応とは限りません。 ・お香以外の匂いも分かりにくい ・食べ物の香りや味まで弱く感じる ・香りの感じ方が急に変わった ・本来とは違う嫌な匂いに感じる ・お香を使っていない時も嗅覚の低下が続く 嗅覚障害には 加齢や風邪などの上気道感染症 鼻腔内の異常 喫煙 頭部のけが 薬の影響など複数の原因があります。 症状が続く場合は 耳鼻咽喉科へ相談してください。

香りを感じなくても煙はなくなっていない

ここは大切な点です。 嗅覚順応によって香りを感じにくくなっても室内の煙や燃焼によって生じた微粒子が消えるわけではありません。 香りの強さだけを基準にして次々とお香を追加することは避けたほうがよいでしょう。 特に狭い部屋では少量から試して換気しながら楽しむことが大切です。

まとめ

同じお香を焚き続けると途中から香りを感じにくくなることがあります。 これはお香の香りが消えたのではなく嗅覚順応によって鼻と脳の反応が一時的に弱くなった可能性があります。 香りを感じにくくなった時はすぐに本数を増やさず一度お香から離れてください。 室内を換気し焚く時間や使用量を調整することも大切です。 香りの専門店HAPPY HOURではインド香や台湾香中国香などさまざまな種類のお香を扱っています。 同じ香りを長時間焚き続けるのではなくその日の気分や部屋の広さに合わせて使い分ける。 そのほうが一つ一つの香りの違いも感じやすくなります。

香りを比較して選びたい方には 複数の香りを試せるセットも用意しています。 ↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓↓

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