台湾では旧暦7月を「鬼月」と呼びます。 2026年は8月13日が旧暦7月1日。 8月27日が旧暦7月15日の中元節でした。 この時期の台湾では各地で中元普度が行われます。 そこで欠かせないものの一つがお香です。 台湾のお香を理解するには まず中元普度でなぜお香が焚かれるのかを知る必要があります。 ●台湾の鬼月とは 台湾の民間信仰では旧暦7月1日に鬼門が開き 霊が人間の世界へ戻ってくると考えられてきました。 旧暦7月の終わりに鬼門が閉じるまでの約1か月間が 一般に鬼月と呼ばれています。 台湾文化部文化資産局によると 中元普度は台湾最大規模の民間信仰行事の一つです。 古くからの神や霊を敬う習慣に 仏教の盂蘭盆会と道教の中元節が重なり 現在の台湾独自の行事へ発展しました。 2026年の鷄籠中元祭も8月12日から9月11日まで行われます。 8月27日の中元節だけではなく 約1か月を通して続く祭典です。 ●中元普度では何をするのか 日本のお盆は一般に 自分の家の祖先を迎えて供養する行事と考えられています。 台湾の中元普度にも祖先を祀る習慣があります。 ただし対象は祖先だけではありません。 身寄りのない霊や 供養する人のいない霊にも食べ物などを供えます。 台湾ではこうした霊を 直接的な呼び方を避けて「好兄弟」と呼ぶことがあります。 中元普度は寺院だけの行事でもありません。 家庭や一族で行う祭祀は「私普」と呼ばれます。 寺院や地域で行うものは「公普」と呼ばれます。 台湾文化部の資料には 道路沿いの商店や市場。 学校や会社。 行政機関などで行われる普度も記録されています。 店先や会社の前に机を並べ 供物を用意して祭祀を行うこともあります。 ●中元普度ではなぜお香を焚くのか 台湾内政部の宗教情報サイトでは 焼香は信仰上の祈願を表す行為と説明されています。 台湾の祭祀で使われるお香は 部屋を良い香りにするためだけのものではありません。 神仏や祖先。 そして普度の対象となる霊へ 敬意や祈りを示すために焚かれます。 寺院によっては一日中香を絶やさず 香火が続くことを大切にしている場所もあります。 使用する香の本数や焚き方は 地域や寺院によって異なります。 それでもお香が祈りを表す重要な存在であることは 台湾のお香文化に広く共通しています。

●台湾のお香は一種類ではない 「台湾のお香」といっても 一つの種類や香りを表すわけではありません。 台湾には寺院や家庭での祭祀に使われる香。 白檀や沈香などの香木を楽しむ香。 目的に合わせて作られた香などがあります。 形もさまざまです。 ・芯のない線香 ・短い臥香 ・長いスティック香 ・渦巻き型の盤香 ・粉末状の香 同じ台湾のお香でも 作られた地域やメーカーによって香りは異なります。 香木を中心にしたものもあれば 漢方系の素材を思わせる香りもあります。 祈願や祭祀で使うことを意識して 調香されたものもあります。 そうした目的を持つ台湾香の一つが除障香です。

施金玉三房の工房

うずまき香の乾燥工程

●除障香とは 除障香の「除障」には 障りを除くという意味があります。 台湾では場を整えたい時や 気持ちを切り替えたい時などに使われています。 ただし除障香は 台湾のお香全体を表す名称ではありません。 一つのメーカーだけの商品名でもありません。 台湾では複数のメーカーが それぞれ異なる除障香を作っています。 当店で取り扱っているものだけでも 次のような除障香があります。 ・除障香本舗の除障香 ・富山檀香の除障納福香 ・施美玉名香の除障薫香 同じ除障香でも 香りや形状は異なります。 除障香を選ぶ時は名前だけで判断せず 製造元と商品の背景を確認することが大切です。 なお除障香を焚けば 必ず何らかの効果が起きると断言できるものではありません。 台湾の信仰や習慣を背景に持つお香として 気分や空間を切り替える時間に取り入れるものと考えています。 ●除障香本舗の除障香 除障香本舗は 台北市にある除障香の専門店です。 店内には大きな祭壇があり 入荷したお香は一度祭壇へ供えられた後に販売されています。 除障香本舗の除障香は 台湾の法師である達陽居士が監修しています。 代表的な除障香は 甘く華やかな芳香用のお香ではありません。 スパイシーで獣系とも表現される かなり個性的な香りです。 初めて焚く方には 強く感じられる可能性があります。 除障香本舗は台北市にありますが 当店で正規取扱している代表的な除障香は 台湾南部の高雄で製造されています。

除障香本舗の祭壇

●台湾のお香を取り扱うようになった理由 私は仕入れなどで これまで台湾へ50回以上足を運んできました。 その中で除障香本舗とは 15年以上にわたり取引を続けています。 現在HAPPY HOURは 台湾除障香本舗の日本正規販売店です。 除障香は中間業者を通さず メーカーから直接仕入れています。 当店では除障香本舗以外にも 台湾各地のお香を取り扱っています。 ・高雄の富山檀香 ・彰化県の施美玉名香 ・鹿港で1756年に創業した施金玉三房 ・澎湖諸島の二崁傳香 現地へ足を運び メーカーや商品の背景を確認したうえで 日本のお客様へ紹介してきました。 台湾のお香は 香りの良し悪しだけでは判断できません。 どこで作られたのか。 誰が作ったのか。 どのような目的で使われてきたのか。 その背景も含めて伝えることが 台湾香を扱う店の役割だと考えています。

▶ HAPPY HOURで取り扱う台湾のお香

澎湖諸島にあるニガン村の独特な街並み。

●まとめ 台湾の鬼月は 旧暦7月の約1か月間にわたる民間信仰上の期間です。 その中で行われる中元普度では 祖先だけでなく身寄りのない霊にも供物を施します。 お香はその際に 敬意や祈りを表すものとして焚かれます。 このような文化から生まれた台湾香の一つが除障香です。 台湾のお香を選ぶ時は 香りだけでなく製造元や使われてきた背景を見ることで それぞれの違いが分かりやすくなります。