日本語
【カレッジリングの日】ウエストポイントの歴史 | 米陸軍士官学校とカレッジリング
米陸軍士官学校 / ウエストポイント
【ウエストポイントとは】
米国陸軍士官学校（The U.S. Military Academy）、通称「ウエストポイント」は、1802年に設立された合衆国最古の士官学校です。ニューヨーク州マンハッタンからハドソン川沿いに北上すること約45マイル（約72キロメートル）に位置する、風光明媚なウエストポイントの地にあります。
【五大士官学校の筆頭】
ウエストポイントは、全米にある5つの士官学校の筆頭として知られています。
陸軍士官学校（ウエストポイント / ニューヨーク州）
海軍兵学校（アナポリス / メリーランド州）
空軍士官学校（コロラドスプリングス / コロラド州）
沿岸警備隊士官学校（ニューロンドン / コネチカット州）
商船アカデミー（キングスポイント / ニューヨーク州）
出典：WPAOG
ウエストポイントの戦略的重要性
【独立の命運を分けた戦略的拠点】
ウエストポイントがアメリカの「聖地」とされる理由はその成り立ちにあります。アメリカ独立戦争時、この地は大陸軍（独立軍）の最重要拠点でした。
1778年、総司令官ジョージ・ワシントンはこの地に要塞の構築を命じ、ポーランド人技術者の協力のもと、難攻不落の要塞が完成しました。79年からは大陸軍の司令部としても機能し、ウエストポイントは独立戦争の転換点において極めて重要な役割を果たしました。
【独立の生命線、ハドソン川】
なぜワシントンはこの地にこだわったのか。
それはハドソン川がニューヨークからカナダまでを一直線に繋ぐ、当時のアメリカにおける「幹線道路」だったからです。
大西洋の荒波を超えて来るイギリス軍は南の拠点としてニューヨークを占領していましたが、同時に北のカナダ（ケベック・モントリオール）にも強大な拠点を維持していました。
イギリス軍の狙いは明確でした。
「ニューヨークから北上する部隊」と、「カナダから南下する部隊」をハドソン川で合流させることです（通称：サラトガ作戦）。
この合流が成功すれば、ハドソン川全域がイギリスの支配下に入ります。そうなれば、ニューイングランド地方（北東部）と南部諸州は完全に分断され、大陸軍は連絡も補給も断たれてしまいます。
ウエストポイントはまさに、イギリス軍の分断作戦を阻止する、「独立の生命線」だったのです。
【ハドソン川の要塞】
ウエストポイントの地名は、ハドソン川の西岸（ウエスト）から鋭く突き出た「岬（ポイント）」であることに由来します。
この地では川が「S字」に屈曲しており、当時の軍艦はこの難所を抜けるために速度を落とす必要がありました。そこへ高台に築かれた要塞から砲撃を浴びせることができ、まさに「ハドソン川の要塞」であり、「アメリカの鍵」そのものでした。
出典：iStock
伝説のグレート・チェーン
【前代未聞の防衛策「グレート・チェーン」】
自然の地形によって要塞となったウエストポイントの鉄壁の防御を完成させたのが、歴史に語り継がれる「グレート・チェーン（巨大な鉄の鎖）」です。
1777年、イギリス軍によるサラトガ作戦を大陸軍が阻止したことをきっかけに、翌78年1月にワシントン率いる大陸軍はウエストポイントを占領。
徹底的な要塞化を推し進めるワシントンの防衛策が、川そのものを物理的に封鎖することでした。それが、ウエストポイントと対岸のコンスティテューション島との間に設置された巨大な鎖「グレート・チェーン」です。
1リンクの大きさが約60cm、重さ約50kg以上。繋ぎ合わせた総延長は約550mでアメリカンフットボールのフィールド6面分にも及ぶものでした。
当時の技術者たちは、巨大な丸太の筏をいくつも浮かべ、それを「浮き」として使うことで、鎖を水面近くに維持し続けることに成功したのです。
【歴史に刻まれた鉄壁の証】
この障害物は完璧に機能しました。船が進撃を阻まれ、立ち往生すれば、高台の砲台にとって格好の的になります。強大なイギリス海軍をもってしても、一度としてこのウェストポイントで川を突破しようと試みることさえできませんでした。
グレート・チェーンの一部は今でもアカデミー内の「トロフィー・ポイント」に展示されています。その巨大なリンクは、当時の驚くべき工学技術と、自由を勝ち取ろうとした大陸軍の執念を今に伝えています。
士官学校設立 | 理念とモットー
【アーノルドの裏切り】
グレート・チェーンで鉄壁を誇ったウエストポイントですが、1780年、要塞司令官ベネディクト・アーノルドによるイギリス軍への売国未遂事件が起きました。要塞は「フォート・クリントン」へと改名されました。陰謀は未遂に終わったものの、ワシントンらは「国家への忠誠心を持つエリート将校を自前で育成せねばならない」と痛感。これが後の士官学校設立の原動力となりました。
【アメリカ初の士官学校設立とその理念】
独立戦争終結直後の1783年、ワシントンらは士官学校の早期設立を提言しました。彼らが目指したのは、単なる戦術家の育成ではありません。
特に重視されたのは「工学」教育です。要塞化やグレート・チェーンの設計を外国人技術者に頼らざるを得なかった経験から、「国家への忠誠心」と「自らインフラを創出する高度な技術」を兼ね備えたリーダーの育成を誓いました。94年に工学教育が先行して始まり、1802年、ジェファーソン大統領の手で「米陸軍士官学校」が正式に開校。それは、国家の未来を担う真のエリート養成機関の誕生でした。
【紋章とモットー】
設立の核心にあるのが、紋章に刻まれた「義務（Duty）・名誉（Honor）・祖国（Country）」という不変の理念です。
アカデミーの紋章は、米国の国鳥である白頭鷲、戦争の象徴である剣、そして知恵の女神パラス・アテナの兜を組み合わせて構成されています。
紋章のリボンには、「義務・名誉・祖国」のモットーとともに、「WEST POINT・MDCCCII（1802年）・USMA（米陸軍士官学校）」の文字が刻まれています。これらは、1802年の設立以来、2世紀を超えて受け継がれるアカデミーの誇りとアイデンティティを象徴し、卒業生に手渡されるカレッジリングにも彫り込まれています。
【国家のインフラを築いた卒業生たち】
当時、米国内に民間の工科大学は存在しませんでした。そのため、卒業生たちは軍人としてだけでなく「先進的な技術者」として国家に貢献することとなります。
19世紀初頭、初期の鉄道網、道路、橋、港湾や灯台といった国家インフラの大部分は、彼らの手で設計・建設されました。彼らは文字通り、アメリカという国の「基礎」を物理的に創り上げたのです。
出典：West Point公式サイト / Wikipedia
進化するウエストポイント
【内戦の試練と初の黒人卒業生】
19世紀半ば、ウエストポイントの卒業生たちは激動の渦に巻き込まれます。
米墨戦争で共に肩を並べて戦った仲間たちが、わずか十数年後に勃発した南北戦争において、「北軍」と「南軍」として戦うという、最大の悲劇を経験したのです。
しかし、この試練を乗り越え、アカデミーは国家の統一と強固な絆を何よりも重んじる場へと再組織されていきました。そして1877年、ヘンリー・フリッパーが黒人初の卒業生となり、ウエストポイントの歴史に新たな一歩が刻まれました。
【世界大戦の勃発とマッカーサーの改革】
20世紀に入ると、アメリカの国際的な影響力の拡大に伴い、士官候補生の定員は約1,900名へと増強されます。
第一次世界大戦の戦火が激化すると、前線での将校不足に対応するため、卒業時期を大幅に繰り上げる超短期卒業措置が取られました。
大戦終結後の1919年、校長に就任したのが伝説的な将軍ダグラス・マッカーサーでした。彼は激変する近代戦に対応するため、伝統的なカリキュラムを一新。政治や経済などの社会科学を取り入れて多様化させ、すべての候補生にスポーツを義務付けました。これが、現在のウエストポイントの文武両道の基盤となっています。
【膨れ上がる定員：ベトナム戦争まで】
第二次世界大戦期の42年には、定員は約2,500名にまで急増します。
さらにベトナム戦争下の64年、ジョンソン大統領によって定員はさらに拡大され、約4,400名にまで増強されました。ウェストポイントは、名実共にアメリカ軍を支える巨大なアカデミーへと成長していったのです。
【1975年、すべての国民への解放】
そして75年、ウエストポイントは最大の転換期を迎えます。
法改正により、女性候補生の受け入れが正式に決定し、全ての米国民へと解放の時を迎えたのです。
出典：Wikipedia / U.S.Army
歴史を動かした卒業生たち
1802年の創立以来、8万人を超える卒業生を輩出し、2人が大統領を務めました。ウエストポイントの卒業生たちは、その固い絆から「ロング・グレー・ライン（The Long Gray Line）」と呼ばれ、アメリカの軍事・政治・経済を動かしてきました。
【歴史に名を残す偉大な卒業生】
・ダグラス・マッカーサー（1903年卒）
抜群の成績で卒業し、後に母校の校長として大改革を断行。第二次世界大戦では連合国軍最高司令官として日本の戦後復興にも深く関わりました。
・ドワイト・D・アイゼンハワー（1915年卒）
第二次世界大戦でノルマンディー上陸作戦を指揮した連合国軍最高司令官。戦後は第34代アメリカ大統領に就任しました。ちなみに彼の代は、歴代最多の59名の将軍を輩出しました。
・オマール・ブラッドレー（1915年卒）
アイゼンハワーの同期。アメリカ陸軍でわずか5人しかいない「元帥」まで上り詰めた、偉大な指揮官です。
【宇宙からビジネス界まで動かす異能のエリートたち】
軍人や政治家だけでなく、卒業生たちはあらゆる分野でトップに君臨しています。
<宇宙飛行士のパイオニア>
人類で初めて月面に降り立った「アポロ11号」の乗組員バズ・オルドリン（1951年卒）や、アメリカ人として初めて宇宙遊泳を行ったエドワード・ホワイトもウエストポイントの卒業生です。
<ビジネスリーダーや政治家>
企業のCEOや政治家にも卒業生が数多くいます。
プロクター・アンド・ギャンブル（P&G）の元会長兼CEOであるロバート・マクドナルド（1975年卒）、ジョンソン・エンド・ジョンソンの元会長兼CEOであるアレックス・ゴルスキー（1982年卒）がビジネス界を席巻しています。
政界では第一次トランプ政権で国務長官を務めたマイク・ポンペオ（1986年卒）、アカデミー卒業生最長の30年以上に渡り議会に在籍しているジャック・リード（1971年卒）が高名です。
出典：Wikipedia
世界最高峰の超難関エリート機関
【米国きっての難関と「全米1位」の実績】
現代のウェストポイントには約4,400名の候補生が在籍し、毎年約1,000名がエリート将校として卒業していきます。
入学資格は「17歳〜23歳、独身の米国市民」であり、大統領や副大統領、または連邦上院・下院議員からの「推薦状」が必須となります。
その合格率はわずか7%前後。アメリカ最難関大学の一つです。
2009年には、経済誌『Forbes』の全米大学ランキング（America's Best Colleges）において、ハーバード、プリンストン、MITといった名門私立を抑え、総合全米第1位に輝いた実績を持っています。
【世界最大の敷地と驚異の待遇】
キャンパスの敷地面積は約40平方マイル（約100平方キロメートル）。
これは東京23区の約6分の1に相当し、単一の大学の敷地としては世界最大規模です。広大な敷地内には、スタジアムやスキー場、射撃場、演習場まで完備されています。
4年間の学費、寮費、食費はすべて免除されます。さらに、士官候補生は現役の軍人となるため、毎月1,200ドル以上の「給与」が国から支給されます。
もちろん、アカデミーの破格の待遇には国家への「義務」が伴います。卒業と同時に陸軍少尉に任官され、5年間の現役勤務、および3年間の予備役勤務が義務付けられており、卒業生は文字通り国家の防衛を背負って立つことになります。
【全米が熱狂する「アーミー・ネイビー・ゲーム」】
ウェストポイントを語る上で、絶対に外せないのがアメリカンフットボールです。全競技共通で「アーミー・ブラックナイツ（Army Black Knights）」の名で活動するアカデミーのスポーツチームにおいて、アメフトはまさに彼らの魂そのものです。
なかでも、毎年12月に開催される海軍兵学校（ネイビー）との伝統の一戦「アーミー・ネイビー・ゲーム」は、アメリカ全土が熱狂する巨大な国家イベントです。現職の大統領が観戦に訪れ、前半は陸軍側、後半は海軍側のスタンドに座って両軍を公平に応援するのがお決まりの光景となっています。「他のどの試合に負けても、ネイビーにだけは絶対に負けられない」という、互いの意地とプライドが激突するこの一戦は、カレッジフットボール史上最も美しく、最も激しいライバル関係として知られています。
米国の誇り | カレッジリングの伝統
1778年、ハドソン川の寒風吹きすさぶ岬で、外国人の技術に頼りながら必死に築かれた要塞。それは裏切りを乗り越え、国家のインフラを築く工学学校となり、激動の戦争の時代を経て、ついにすべての人に開かれたエリート養成機関へと行き着きました。
【結束の象徴 カレッジリング】
彼らの結びつきの強さを物語る象徴的な文化が、1835年の卒業生たちによって生み出された「カレッジリング（クラスリング）」です。過酷な4年間を共にした同期の絆と誇りを分かち合うため、彼らは同じデザインの指輪を身に付け始めました。
190年以上の歴史のある世界で初めての卒業記念リングは、今や公式行事として欠かせないこの伝統です。学生自らがデザインし、OB/OGから寄贈された金や貴金属を溶かし込んで製作され、卒業式で着用されるそのリングには、同期と分かち合った苦難と誇りが刻まれています。
建国前夜の防衛から、近代アメリカの基盤づくり、そして米軍を率いる文武両道のリーダー育成に至るまで。ウエストポイントには、国家の「危機」と「発展」の歴史に、卒業生たちの血と汗を刻み込んできました。
だからこそウエストポイントは、アメリカ人とアメリカ軍にとって、単なる士官学校ではありません。それは、建国精神と誇りが宿り、時代の荒波を越えて繋がっていく「絶対的な象徴」であり続けているのです。
出典：WPAOG
引用：USMA（米陸軍士官学校）公式サイト、Wikipedia、YOUTUBE（The History of West Point | Drive Thru History with Dave Stotts、U.S. Military Academy: West Point, Explained、Welcome to West Point: Inside the US Army's prestigious military academy）
▼人気商品一覧
▼グループやペアでのご購入もお得！
