きつい口臭は危険信号！？歯周病にはご用心

「口臭が気になるけれど、年齢のせいかな…」 「歯磨きを嫌がるから、つい後回しにしてしまう」 そんな飼い主さんは少なくありません。 しかし、犬や猫にとって歯周病は最も身近な病気の一つです。 3歳以上では約8割が歯周病、または歯周病予備軍ともいわれています。 「たかが口臭」「少し歯が黄色いだけ」と放置してしまうと、歯周病は進行し、歯が抜けてしまうだけでなく、全身の重篤な病気を引き起こす危険性があります。 今回は、犬や猫に歯周病が起こりやすい理由、犬と猫の口腔環境の違い、歯周病を防ぐためのポイント、そして歯磨きが苦手な子でも無理なく続けられるデンタルケア方法について詳しく解説します。

歯周病ってどんな病気？

犬やねこの口の中では毎日、食べかすと細菌が混ざり合い歯の表面にネバネバした膜が作られ付着してしまいます。これが「歯垢（プラーク）」です。 歯垢にはたくさんの細菌が存在しており、その細菌によって歯ぐきが炎症を起こす状態が「歯肉炎」です。 さらに進行すると、歯を支える骨まで炎症が広がり、「歯周炎」になります。 どちらも歯周病の症状ですが、歯周炎がひどく悪化すると、 ・歯がぐらつく ・強い口臭 ・出血 ・膿が出る ・歯が抜ける などの症状が現れます。 しかも、歯周病の進行により溶けてしまった歯を支える骨は自然には元に戻りません。 つまり歯周病は、「治療」より「予防」が何より重要になります。

犬と猫の「歯周病」の起こりやすさと危険性

人間にとっても身近な歯周病ですが、犬や猫にとっては人間以上に進行が早く、注意が必要な病気です。 ■歯垢が「歯石」に変わるスピードの速さ 人間の口内は弱酸性（pH 6.5〜7.0程度）ですが、犬や猫の口内はアルカリ性（pH 8.0〜8.5程度）です。 アルカリ性の環境は虫歯菌には強いものの細菌が繁殖しやすく、カルシウムが沈着しやすいという特徴があります。 人間の場合、歯垢（プラーク）が歯石に変わるまで約20日かかると言われていますが、犬や猫ではわずか3〜5日程度で歯石化してしまいます。 一度歯石になってしまうと、通常のブラッシングでは取り除くことが困難になるので、麻酔をかけたスケーリング（歯石除去）が必要になってしまいます。 ■歯周病が引き起こす全身の恐怖 歯周病は単なる「口の中の病気」では留まらない恐ろしい側面を持っています。 歯肉の炎症が悪化すると、歯周病菌やその毒素が血管を通じて全身の血液に乗り、各器官に運ばれ以下のような疾患を引き起こす場合があります。 ・心臓疾患（感染性心内膜炎など） ・腎臓病・肝臓病（毒素をろ過する臓器への大きな負担） ・顎の骨が解ける（最悪の場合は顎の骨折や、頬から膿が出る「外歯瘻（がいしろう）」を引き起こすこともある） このように、お口のケアを怠ることは、愛犬・愛猫の寿命そのものを縮めてしまうことにつながるのです。

犬と猫の口腔環境・歯周病の違い

同じ「ペットの歯周病」でも、犬と猫では口内の構造や発症しやすい症状に違いがあります。 ■犬の歯周病の特徴 犬は人間のように食べ物をすり潰すのではなく、引きちぎって丸飲みする構造の歯をしています。 特にダックスフンドやトイプードルなどの小型犬は、顎のサイズに対して歯が密集して生えているため、歯間にフードのカスや細菌が溜まりやすく、歯周病のリスクが非常に高い傾向にあります。 また、噛み合わせの悪い犬種や、高齢になって唾液分泌量が減ったシニア犬も注意が必要です。 ■猫の歯周病の特徴 猫は完全な肉食動物であり、虫歯になることはほとんどありませんが、歯周病のリスクは犬と同様に非常に高いです。 さらに猫特有の深刻な問題として「難治性の歯肉口内炎（猫慢性歯肉口内炎）」があります。 これは単なる歯周病にとどまらず、免疫系の異常などが絡み合い、口の中全体（赤く腫れた粘膜や喉の奥）に激しい痛みを伴う炎症が広がる病気です。 痛みのあまりご飯を食べられなくなり、著しい体力低下を招くため、予防と早期ケアが極めて重要です。

歯周病を防ぐための3つのポイント

愛犬・愛猫を歯周病から守り、健康な口内環境を保つためには、日頃の予防ケアが欠かせません。 ポイント①：毎日の「お口チェック」を習慣にする ・口臭がキツくなっていないか ・歯茎が赤く腫れていないか、出血はないか ・歯の表面に黄ばみや茶色い蓄積（歯垢・歯石）がないか 日頃から口の中を観察することで、異変にいち早く気づくことができます。 ポイント②：フードやデンタルおもちゃの活用 ドライフードをしっかり噛んで食べることや、デンタルケア用のおもちゃなどを噛むことは、表面の歯垢を物理的に削ぎ落とす効果が期待できます。ただし、これらだけでは歯と歯茎の間（歯周ポケット）の汚れまで取ることはできません。 ポイント③：最も重要なのは「物理的なブラッシング」 歯周病予防において最大の鍵となるのが「ブラッシング」です。 歯周病の原因となる「歯垢」は細菌の塊ですが、柔らかいうちであればブラッシングで取り除くことができます。 歯石になってしまう前に、毎日または2日に1回ペースで歯垢をリセットすることが、最大の予防策です。

歯磨きが苦手でも安心！無理のないケア手順

「ブラッシングが大事なのは分かっているけれど、うちの子は口を触らせてくれない……」 そう悩む飼い主様はとても多いです。無理に嫌がる子を押さえつけて歯磨きをすると、トラウマになってしまい余計に拒絶するようになってしまいます。 まずはステップを踏んで、少しずつ慣らしていきましょう。 ステップ1：口元や顔に触れる練習 リラックスしているときに、撫でる延長で口元や唇にタッチし、できたら褒めておやつをあげます。 ステップ2：指で歯茎にタッチする 指に美味しい味のケアジェルなどをつけ、歯や歯茎に優しく触れる練習をします。 ステップ3：ガーゼや歯ブラシを使う 指に巻いたガーゼや、小さめのペット用歯ブラシを使い、前歯から奥歯へと優しく磨いていきます。 大切なのは「決して無理をせず、短時間で終わらせること」、そして「少しでもできたら大げさに褒めること」です。

無理なく続く！おすすめケアジェルの活用法

「どうしても歯ブラシを嫌がってしまう」 「少しでも口内環境に良い成分でケアしてあげたい」 そんな飼い主様におすすめなのが、天然成分100％でできた『ペットの歯磨きジェル』です。 ●高樹齢を迎えた「天然木曽ヒノキ」だけが持つ驚きの抗菌力 この歯磨きジェルの主成分には、希少な「天然木曽ヒノキ蒸留水」が贅沢に使用されています。 高樹齢の木曽ヒノキに含まれる精油成分には、強い抗菌・消臭・除菌作用があることが知られています。 お口の中の雑菌繁殖を抑え、気になる口臭の元へアプローチしてくれます。 ●天然成分100％！飲み込んでも安心・安全 ペット用のケア用品で気になるのが「防腐剤や合成着色料、人工香料」といった化学物質。 『ペットの歯磨きジェル』は、天然由来成分100％で作られているため、ワンちゃん・ネコちゃんがそのまま飲み込んでしまっても安心・安全です。 さらにヒアルロン酸や植物エキスなどの保湿成分も配合されており、乾燥しがちなお口の粘膜を優しくケアします。 ●歯磨きが苦手な子でも続けられる「選べるケア方法」 ジェルタイプなので、愛犬・愛猫のデンタルケアの熟練度に合わせて柔軟に使い分けられます。 ・歯ブラシに慣れている子には： 歯ブラシやデンタルガーゼに適量をつけて優しくブラッシング。（効果大） ・歯ブラシに慣れていない子には： 飼い主様の指に塗って、歯や歯茎に優しくマッサージするように塗布。（効果中） ・口を触らせてくれない子には： そのままジェルをペロペロと舐めさせたり、いつもの飲み水に少量を溶かして与えるだけでもOK！（効果小） 「絶対に磨かなきゃ」とストレスを感じることなく、その子のペースに合わせてお口の清潔を保つことができます。

今日からスタート！犬猫のお口の健康習慣

ペットの歯周病は、日々のちょっとしたお手入れと心配りで十分に防ぐことができる病気です。 「お口の健康を守ること」は、「愛するペットの寿命を延ばし、元気に長生きしてもらうこと」に直接つながっています。 歯磨きが得意な子も、これからチャレンジする苦手な子も、まずは無理なく始められる『ペットの歯磨きジェル』を取り入れて、家族みんなで笑顔になれる「お口の健康習慣」を始めてみませんか？