近年注目されている「腸活」。
実は腸は「全身の司令塔」とも呼ばれ、健康を左右する重要な器官であることを知っていますか？
近頃では、免疫機能や睡眠の質、ストレスとの関係など、腸が持つ思いがけない影響力に関心が高まっています。
こうした多様な役割を担う腸活を、ぜひ愛犬や愛猫に取り入れてみてください。
腸内には多様な細菌が存在しており、これらは「腸内細菌叢（腸内フローラ）」と呼ばれています。
腸内細菌は、健康に良い働きをもたらす「善玉菌」、体に悪影響を及ぼすおそれのある「悪玉菌」、そのどちらにも分類されない「日和見菌（ひよりみきん）」の3種類に分けられます。
善玉菌が優勢であれば、消化や吸収の働きを助け、腸内環境の維持に役立ちますが、悪玉菌が増えすぎると、健康リスクが高まる可能性があります。
プレバイオティクスは、「善玉菌のエサ」となる成分です。代表的なものにオリゴ糖や水溶性食物繊維などがあります。
オリゴ糖は善玉菌にエサとして利用されることで悪玉菌を増えにくくさせます。オリゴ糖にはガラクトオリゴ糖、フラクトオリゴ糖、乳糖果糖オリゴ糖（ラクトスクロース）などの種類があり、それぞれ異なる善玉菌を増やす働きがあります。
水溶性食物繊維は、水に溶けてゲル状になり腸内をゆっくりと移動します。その過程で善玉菌のエサとなって腸内環境を整えたり、便の水分量を調整して排便をスムーズにするなどの効果が期待できます。
代表的なものにペクチンやイヌリンなどがあります。
プロバイオティクスとは、「生きたまま腸に届き、健康に良い影響を与える微生物」、つまり「生きた善玉菌」のことです。
代表的なものに乳酸菌やビフィズス菌があります。これらは腸内で乳酸や酢酸などを作り出しエネルギー源として利用（発酵）することで、腸内を弱酸性に保ち、悪玉菌が増えにくい環境を作ります。
また、腸の粘膜を保護したり、免疫機能をサポートしたりする働きもあります。
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