【お仕事トリビア】観葉植物の隠れた才能

家の中に飾っている植物たちが、実は裏で頑張っている「お仕事」についてのトリビアです。 ●癒やしの「1/fゆらぎ」の秘密 風に揺れる葉の動きや、複雑に見えて規則性のある葉脈のパターン（フラクタル構造）には、人間の脳をリラックスさせる「1/fゆらぎ」が含まれており、眺めるだけでストレス軽減効果があると言われています。 ●天然の空気清浄機「エコプラ」の力 NASAの研究によると、サンスベリアやポトスなどの特定の植物は、シックハウス症候群の原因となる有害物質（ホルムアルデヒドなど）を吸収し、分解する能力があることが証明されています。 ●植物も「おしゃべり」をしている？ 植物は根っこや空気中に放出する化学物質（フィトンチッドなど）を使って、仲間に害虫の襲来を知らせたり、成長を助け合ったりしています。静かなお部屋の中でも、実は情報交換が行われているかもしれませんね。

【超能力トリビア】植物のスーパーパワー

動けないはずの植物が、動物顔負けの身体能力を発揮する瞬間です。 ●100年待機する「タイムカプセル」のような種 植物の種の中には、過酷な乾燥や寒さに耐え、数百年以上も休眠できるものがあります。日本の「大賀ハス」は、2000年前の地層から発見された種が見事に発芽・開花したことで世界を驚かせました。 ●時速100km超え！「種を飛ばす」瞬発力 「ホウセンカ」や「スナバコノキ」は、果実が熟すとバネのような力で弾け、種を猛スピードで弾き飛ばします。その速度は時速100kmを超えるものもあり、自らの子孫を遠くへ運ぶための驚異的なメカニズムです。 ●宇宙でも育つ「宇宙レタス」 国際宇宙ステーション（ISS）では、土を使わない水耕栽培でレタスや花が育てられています。重力がない環境でも、光の方向を察知して正しく成長する「屈光性」という強い本能を持っています。

【コミュニケーショントリビア】植物の力

植物は声を出さない代わりに、香りや根を使って驚くほど緻密なネットワークを築いています。 ●自分の「家族」を見分けて場所を譲る ある実験では、同じ親から生まれた「兄弟」の植物を隣同士に植えると、他人（他株）の場合よりも根を広げるスピードを抑え、お互いの成長を邪魔しないようにスペースを譲り合うことが確認されています。根の接触を通じて、血縁関係を認識していると考えられています ●「SOS」の香りで用心棒を呼び寄せる 葉がイモムシに食べられると、植物は特定の香り（揮発性有機化合物）を放出します。この香りは周囲の仲間に危険を知らせるだけでなく、天敵であるハチなどを呼び寄せ、自分を食べている犯人を攻撃してもらう「用心棒」を雇う合図になっています。 ●「電気信号」で全身に情報を伝える 植物には動物のような神経系はありませんが、葉が傷つけられると「電気信号」を使って、数分のうちに株全体へ情報を伝達します。 例えば、一枚の葉が虫に噛まれると、その刺激が電気信号（カルシウムイオンの波）として他の葉へ伝わり、まだ食べられていない葉が慌てて防衛物質（苦味成分など）を作り始めます。まさに、植物版の「神経ネットワーク」です ●地下の「植物インターネット」で助け合う 土の中では、菌類（菌根菌）が網目状に広がっており、異なる植物の根同士をつないでいます。このネットワークを通じて、栄養が足りない株に糖分を分け与えたり、病気の情報を伝えたりしており、科学者の間では「ウッド・ワイド・ウェブ（WWW）」と呼ばれています。

【ギネス級トリビア】世界に存在する植物

想像を超えるスケールの植物たちが世界には存在します。 ●世界一臭い「死体花」 ショクダイオオコンニャクは、数年に一度しか咲かない世界最大級の花ですが、その匂いは「肉が腐ったような悪臭」と言われます。これは、死肉を好むシデムシなどの昆虫を効率よく呼び寄せるための知恵です。 ●世界最大の「一つの生き物」はキノコ アメリカのオレゴン州にあるナラタケ（通称：オニナラタケ）の菌糸体は、東京ドーム約680個分にわたって地下に広がっており、世界最大の生物とされています。 ●3000年以上生きる「不老」の木 カリフォルニア州のブリッスルコーンパイン（イガゴヨウマツ）の中には、樹齢5000年を超える個体があります。エジプトのピラミッドが建設されていた頃から、今もなお生き続けていることになります

【おそろしいトリビア】毒を持つ植物の知恵

植物は動けない分、過激な戦略で自分を守ったり、栄養を得たりしています。 トマトの葉には殺虫成分がある トマトの葉や茎には「トマチン」という毒素が含まれています。これは昆虫や細菌から身を守るためのもので、大量に摂取すると人間にとっても有害になるほど強力です。通常の食事量では大きな問題にはなりません。 植物は「食べられる音」を聞くと防衛モードになる ある研究では、アブラナ科のシロイヌナズナにイモムシが葉を食べる「咀嚼音」を録音して聞かせたところ、外敵を撃退するための化学物質を分泌し始めたことが確認されています。 アリを「奴隷」にする植物 「アカシア」の一部は、アリに住処と蜜を与える代わりに身を守らせますが、その蜜にはアリの消化酵素を阻害する物質が含まれています。一度その蜜を飲むと、他の植物の蜜を消化できなくなり、一生そのアカシアを守り続けるしかなくなるのです。

【グルメトリビア】野菜や果物の意外な正体

身近な野菜や果物には、実は意外な正体があります。 ●バナナは「草」からできている バナナの木は「バナナツリー」と呼ばれますが、実は木ではなく「巨大な草（多年草）」です。茎に見える部分は葉が重なり合った「偽茎（ぎけい）」で、年輪もありません。 ●イチゴの「ツブツブ」こそが果実 私たちが食べている赤い部分は、実は茎の変化した「花托（かたく）」という部分です。表面にある小さなツブツブ一つひとつが、植物学上の「果実」であり、その中に種が入っています。 ●アーモンドは「桃」の親戚 アーモンドはバラ科サクラ属の植物で、見た目は小ぶりな桃にそっくりです。桃は「果肉」を食べますが、アーモンドは果肉の中にある「種（仁）」を食べています。