朝、出掛ける前にシューズクロークを見渡す。 今日はどの一足にするか、少しだけ迷う。 その中に、何年も変わらず履き続けている靴がある。 シンプルで、ちょっと無骨で、でもなぜか手に取ってしまう一足。 気軽に履け、背伸びをしない、身の丈に合った等身大の靴。 それが、VANSだ。 ここではVANSの歴史とブランドを象徴する定番モデルをご紹介します。

"その場で作って、売る"から始まった

1966年、カリフォルニア。 ポール・ヴァン・ドーレンとジム・ヴァン・ドーレンの兄弟は小さなスニーカーブランドを立ち上げた。 名前はまだ「VANS」ではなく、"Van Doren Rubber Company"。 面白いのは、その売り方だ。 店に来たお客さんの注文を受けて、その場で作って、その日に渡す。 今では考えられないほど、ローカルで、シンプルなスタート。 これがVANSの始まりである。

スケーターたちが選んだ"理由"

1970年代。 この靴は、自然とスケーターたちの足元に集まっていく。 理由はシンプルだ。 グリップが効く。 壊れにくい。 そして、気軽に履ける。 VANSのワッフルソールは、ボードの上でしっかり食いつく。 余計な装飾もないから、ただ“使いやすい”。 VANSのラフなスタイルとグリップのあるソールがスケーターたちの間で評判となり、Vansを履いてスケートボードをする若者たちが南カリフォルニア中に広がっていく。

スケートの外へ、カルチャーの中へ

1980年代。 VANSはスケートだけの存在じゃなくなる。 きっかけのひとつが、映画"Fast Times at Ridgemont High"。 主人公が履いていたチェッカーボードのスリッポン。 あの一瞬で、VANSは"街の靴"になった。 音楽、ファッション、ストリート。 スケーターのみならず、ジャンルを越えて、VANSの名は広まっていく。 "特別な人のものじゃない" "誰でも履けるのに、カッコいい" そんなポジションを確立していく。 1990年代に入りブランドは経営破綻の危機を迎える。 創業者であるポール・ヴァン・ドーレンが社長に復帰し、ブランドを再建。 有名ブランドやアーティストとのコラボ、VANSの取り組みはどんどん広がっていく。 VANSは"ただのスニーカーブランド"ではなく、音楽、ファッション、ストリート、カルチャーと一体になったブランドとして確固たる地位を築き、現在に至る。

定番モデル

VANSのモデルラインナップはそれほど多くはありません。 逆に言えば創業当時からあるモデルを中心に、今も変わらず、当時から完成されたデザインのまま、現在に至ります。 ここからは誰しもが一度は目にした事があるであろう、ブランドを象徴する定番モデルをご紹介します。

Authentic

このシューズがすべての始まり。 スタイル44と呼ばれ、後に「オーセンティック」と呼ばれる、VANS初めてのシューズ。 無駄を削ぎ落とした飾り気のないプレーンなデッキタイプ。 でも、それがよかった。

Old Skool

VANSを象徴するサイドに入った一本のライン。 いまでは当たり前のあのデザインは、創業者であるポール・ヴァン・ドーレンが書いた"落書き"から始まったと言われています。 でも、その何気ない一本の落書きが、ブランドの象徴になり現在に至る。

Classic Slip-On

VANSが"街の靴"となる、きっかけとなったモデル。 映画"Fast Times at Ridgemont High"作中で主人公がチェッカーボードのスリッポン着用を機に、スケーターのみならず、ストリートのアイコンシューズとしての地位を確立。

SK8-HI

VANSを象徴するライン「ジャズストライプ」と呼ばれたデザインをあしらえた2つ目のモデルSk8-Hi。 Sk8-Hiは飛び跳ねるスケートボードによる怪我からライダーたちを守るだけでなく、スケートパークに新しいスタイルを流行らせた。

あとがき

以上、VANSの歴史と定番モデルを簡潔にご紹介しました。 VANSはハイスペックな靴ではなく、最新テクノロジーが詰まっているわけでもない。 でも、そこがいい。 スケーターが選んだ理由も、街の人が履き続ける理由も、たぶん同じだと思います。 "ちょうどいい" 手頃な値段で、気取らなくていいし、気を使いすぎなくていい。 汚れても気にしない。 いや、むしろ薄汚れていた方がカッコいい。 でも、ちゃんとスタイルはある。 朝、シューズクロークを見渡し、また手に取る。 理由はうまく言えないけど、今日もこれでいい。 いや、今日もこれがいい。 それが、VANSという靴。 単なる靴ではない、VANSというカルチャー。 今日も明日も明後日も、日々の足元にはいつもVANSがあるだろう。